长安牢头的统治始于主线剧情推进到玉门关之战后。这场关键战役导致原九门提督玉瑞因罗小虎弃官事件一病不起，朝廷权力出现真空。牢头作为隐藏势力代表，趁机通过掌控监狱系统与江湖势力勾结，逐步渗透长安城防体系。其统治并非通过正式任命，而是以地下秩序维持者的身份实际控制长安城部分区域。
根据游戏内文献记载，牢头的崛起与革命党人孟思昭刺杀铁小贝勒事件直接相关。当时清兵虽提前设伏重伤孟思昭，但李慕白介入救人导致官府威信受损。此后牢头借机收编部分溃散的清兵势力，并与西域商队达成秘密协议，通过走私渠道获取武器装备。其势力范围最初仅限于监狱周边坊市，后逐渐扩展至整个西城区。
牢头对长安的实际控制体现在三个方面：一是垄断城内黑市交易，二是操纵部分官府文书传递，三是干预江湖势力在长安的活动。游戏内支线任务阴密之围牢头曾协助夏国将领赫连勃勃攻打阴密城，换取后者对长安事务的不干涉。这种与历史割据势力的勾结，使其统治更具复杂性。
从武学传承角度看，牢头掌握的九华剑拳秘籍残本来自高朗秋遗留的武当绝学。这为其培养私兵提供了武力保障，也解释了为何能震慑部分江湖人士。但统治始终存在局限性，玩家在60级副本统万城中可以发现，其势力始终未能完全控制皇城区域，主要活动范围仍集中在市井阶层。
牢头的统治时间线与罗小虎放弃武状元之位、玉娇龙交出武林秘籍等事件高度重合。这种权力更迭的隐蔽性，使得游戏内并未明确记载具体年份，需通过分析多个NPC对话才能拼凑出完整时间轴。其统治结束同样具有戏剧性，最终在玩家参与的秦陵地宫事件中被新兴江湖势力取代。
